在你完全到达某处之前，你得先在路上
《纽约时报》专栏作家尼古拉斯克里斯托夫写过一篇报道《对于第三世界来说，水依然是致命的》。他想提醒人们：不幸的孩子正在死去，而死亡本可以避免。
全球健康议题并不吸引眼球，尼古拉斯以为报道不是爆炸性新闻，会被很快遗忘，但这篇文章却成为他人生中最重要的一篇作品。有天清晨，比尔盖茨和妻子梅琳达读到文章后，改变了盖茨基金会的发展方向。Netflix最近推出了3集纪录片《走进比尔：解码比尔盖茨》，将镜头对准微软创始人比尔盖茨的公益事业。



2008年从微软引退后，比尔盖茨得到媒体与大众的关注，较从前少了很多。但他没有放慢工作节奏，而是更专注于通过盖茨基金会推进公益事务，在重新发明厕所、消灭小儿麻痹症和改造核能等公益难题上更加努力。
比尔盖茨举起一杯粪便
比尔盖茨每天6点起床，8点开始工作。他的日程表排得紧凑，给朋友打电话也被列入其中一项，午餐限定在半小时。虽然曾常年占据世界首富头衔，他的时间和所有人一样，都是有限资源。
他热爱阅读，每到一个工作地点，都拎上个大帆布包，里面装着十几本书。这些书每周更新。为基金会出差工作时，比尔盖茨有更多时间读书，这能帮他迅速抓住问题本质。
在大众对于比尔盖茨的质疑声中，他是个技术狂人，认为技术可以拯救一切是被本尊认可的。每当遇到问题，他会首先考虑能否用技术创新解决。面对公益难题时，他也这样尝试。
所有生命价值平等，我们是致力于消除不平等现象的乐天行动派。盖茨基金会2000年成立后，比尔盖茨和梅琳达承诺，将微软大量资源，对社会进行回馈。此后，盖茨基金会平均每年花费近50亿美元，投资于公益项目。
不过，基金会也走过弯路。他们曾发起公益项目，向非洲南部提供电脑，效果不佳。读过尼古拉斯那篇关于第三世界水源问题的文章后，盖茨夫妇触目惊心，开始思考解决与厕所环境有关的卫生问题。
比尔盖茨在《世界发展报告》上读到，每年有300万父母失去死于痢疾的孩子。在许多落后国家，人们随地排便。未经处理过的排泄物形成污水，渗入饮用水，造成水源污染。
生活中，很少慈善基金会关心厕所和下水系统方面的环境卫生，这方面缺乏技术创新。按照传统思维，盖茨基金会可以选择给贫困国家和地区，重新做供水系统、铺设管道，同时建好污水处理厂。但这种解决方案不仅需要负担高昂建设费用，也需要当地很多能源和水源。对科技创新抱有强烈自信与兴趣的比尔盖茨，选择了更考验智慧的解题思路：寻找能够运用创新思维的人，重新发明厕所、改造污水处理方式。


新型厕所模型
盖茨基金会出价近700万美元，发起一项厕所发明竞赛。参赛者必须在没有水、电力、化粪池的情况下，让厕所运转。在竞赛中，许多人提出精彩创意。
几年后，这些想法已经制作成模型产品。比如一种马桶用螺旋装置，把尿液和粪便分开，燃烧废物产生的能量为螺旋装置供能，所产生的副产品只有一点灰烬。
同时，比尔盖茨找到机械工程师彼得贾尼基，希望后者能改造污水处理设备。彼得所在的工厂，制造飞行级别的航天航空零件。他和团队经过18个月时间，建造出一个不需要外部电源和水源，最终副产品只有电力、灰烬以及饮用水的污水处理厂。
如今，在非洲国家塞内加尔首都达喀尔，欧姆尼处理器已经能够处理城市三分之一的粪便污水，并提供干净的饮用水。但遗憾的是，新型厕所依然成本昂贵，平均每个成本需要5万美元。大幅降低成本，还是有待解决的难题。
2018年11月，比尔参加在北京举行的新世代厕所博览会。演讲环节，他举起一杯密封在烧杯的人类粪便，呼吁人们关注厕所卫生，并寻找制造商合作伙伴，继续解题。
巴菲特持续提供援助
只有基于创新的生意，我才比较擅长。我喜欢冒险去做没有领导和远见，就无法实现的事。当被纪录片导演戴维斯古根海姆问及自己的弱点，比尔盖茨这样回答。
他在公益事业领域，也坚持用科技手段进行创新。2006年，好友股神沃伦巴菲特将价值310亿美元的股票捐给盖茨基金会，这让比尔盖茨感到责任重大。


巴菲特向盖茨基金会捐出巨额资产
世界为挽救数十万人的生命，在消灭脊髓灰质炎病毒、消除小儿麻痹症方面，花费了数亿美元，但收效甚微。盖茨基金会加入这场战斗，投入几十亿美元致力于消灭脊髓灰质炎，但比尔盖茨低估了任务的艰巨性。
尼日利亚小儿麻痹症高发。盖茨基金会在当地开展行动初期，就遭遇瓶颈。仅仅一年时间，当地病例就翻了近三倍。
即使是疫苗接种者允许进入的地区，儿童仍然会得小儿麻痹症。在一个地区发现、消灭脊髓灰质炎病毒后，小儿麻痹症又在其他地区出现，几乎就像打地鼠。
这让人感到困惑。盖茨基金会的团队开始利用技术手段，剖析其中原因。原来，疫苗接种者要走访每一个有孩子的家庭，但他们手中的地图，由英国人1945年绘制。不同地区交界处的居民，在注射疫苗时往往会被遗漏。
后来，利用高清卫星图像，算法和更强大的计算机，团队绘制出精细的地图。尼日利亚的疫苗接种进入了关键地区和阶段，当地的女性也非常踊跃、勇敢地参与进来。罹患小儿麻痹症的人数直线下降。从2008年798个直线下降至2010年的21个。消灭病毒的目标指日可待。
但也就在2010年，恐怖分子阻断了前进道路。那年9月，50名武装分子袭击了尼日利亚北部的堡夕监狱，放出近150名恐怖组织博科圣地成员。博科圣地控制了村庄和公路，限制人员进入与信息流通。
难以想象的事件逐一发生，炸弹炸死了疫苗接种工作者，保护工作者的警官中枪身亡，两名恐怖分子用一名4岁儿童做诱饵杀害了志愿者
2013年，就在人们提醒比尔盖茨，消灭病毒的努力已经失败时，他飞往阿布扎比，宣布重大消息：盖茨基金会和一些机构联合体计划在6年内消灭病毒。
为达到这个目标，他们要继续投入近60亿美元。基金会每个项目都需要资金，比尔盖茨不得不向朋友求助，巴菲特继续慷慨提供了支持。
改造核能项目戛然而止
生活中，比尔盖茨会根据关注的主题找一系列图书阅读。其中，能源与气候，是他常年研究的话题。他读《能源和文明》等图书，会做很多笔记。
煤矿、天然气和石油等初代能源的使用，会排放二氧化碳，引起气候变暖。除了电力生产和交通运输，制造业、建筑业、农业等，都在产出温室气体。而太阳能和风能等新能源技术，暂时无法起到替代作用。
在你完全到达某处之前，你得先在路上，但是没人声称有应对气候变化的解决方案。比尔盖茨认为，应改革所有的排放领域。他说服了一群投资者去寻找和加快研发降低碳排放的新技术。
比尔盖茨推测，在基金会资助的创新项目中，40%的项目最终能够成功。但是，这一切都还需要时间。于是他开始寻找现在就能奏效的方式，开始认真研究核能。
核能非常具有吸引力，但是当发生裂变反应时，会产生辐射物质。难点在于如何保证核能的安全性。比尔盖茨认识的一位发明家多维尔提出，大部分如今在美国存在的核电站，都代表着1960年代的设计和1970年代的操作。他们要革新核能方案。


探讨更安全地运作核反应堆
他们找到不使用浓缩轴，最小化人为失误的解决方案。但需要非常复杂的模拟环境，去测试这一理念是否成熟。为此，比尔盖茨投资成立了一家初创公司泰拉电力，用以测试反应堆是否真的有效。
经过大量计算机模型的检验，这个创意让人看到希望。新的设计方案极大降低了人为错误的概率。几年研究后，比尔盖茨和他的团队准备建造第一个实验核反应堆，向世界证明其可行性。
核能是一种规模经济事业，比尔盖茨开始寻求合作。2015年，比尔盖茨和中国签下了合作项目。一旦试验项目成功，比尔盖茨会立即行动，在世界各地建造更多反应堆。届时，世界将有一种新的发电方式，零温室气体排放，安全、经济。但中美贸易战一朝打响，美国政府取消了本来允许与中国合作的协议，改造核能项目戛然而止。
我需要更加努力
上世纪90年代起，比尔盖茨开始定期过思考周。他会前往胡德运河，在那里阅读、思考，独自一人过一个星期。退休后，比尔盖茨进入人生新阶段，像是把自己的全部生活，变成了漫长而持续的思考周。
难以解决的复杂问题，最终往往通过技术创新来改变。大众对他技术狂人的指摘，并没有让他产生太多反思，反而更加义无反顾：那就是我应对一切问题的方式。因为我有一把锤子，所以很多问题看起来都像钉子。面对镜头，比尔盖茨语气笃定。
不过，公益领域的课题，并不是凭技术就能得以解决。取得突破走向成功，还是以失败告终，还未可知。创新的厕所卫生环境设计，有希望，但是价格很昂贵；消灭脊髓灰质炎病毒，花了上百亿美元，但病例又增加了；核能项目，和中国的合作协议告吹了纪录片中，困扰比尔盖茨的3个公益难题，没有得到解决。即便他掌握了巨额财富，身边科学家等高科技人才环绕，能够利用资源去做高风险尝试。


比尔盖茨不愿轻言放弃
导演戴维斯古根海姆问他是否有过放弃的念头。比尔盖茨想了想回答：有时候你的确不得不说我们放弃吧，有时候，你不得不说，我需要更加努力。戴维斯古根海姆想，比尔盖茨的优点永不放弃的执着，是否也是个缺点。
当你遇到一个想要改变世界的人，一个永不放弃的人，一个有比尔这样头脑的人，你很难不被感动，但也很难不产生疑问，他是不是陷得太深？他能解决这些问题吗？或许永远可望而不可即？这些问题，只能靠时间来回答。