由普若冈日、古里雅、达索普和敦德等地采集的冰芯数据显示，亚洲水塔过去100年的温度突破了过去2000年的新高，并在过去30年达到顶峰。12日，在亚洲水塔国际研讨会上，中科院院士、第二次青藏科考首席科学家姚檀栋告诉科技日报记者，第三极的增温率是全球平均水平的两倍。科研人员预测，第三极的气温可能会在21世纪上升4摄氏度。作为以青藏高原为核心的高山地区，第三极是地球上除南北极之外，冰川分布最广的地区，有着面积广大的积雪，还拥有世界中低纬地区面积最大、范围最广的多年冻土区。第三极还是亚洲众多大江大河的发源地：长江、黄河、澜沧江、印度河、阿姆河、锡尔河、塔里木河、伊犁河、雅鲁藏布江等。亚洲水塔因此得名。
姚檀栋介绍，气候变暖引起亚洲水塔的水冰气比例失衡，从而引发冰湖溃决、冰崩、湖泊扩张等自然灾害。有的地方水多了，比如扩张的湖泊淹没草场、河流径流增加对下游形成威胁等；有的地方水少了，比如冰川融水一旦没了，河西走廊、柴达木盆地等干旱区的绿洲将难以为继。



亚洲水塔究竟储藏了多少水资源？其水汽输送是怎样的？水的固液气三态转化如何影响该地区的水文状况？冰川受哪些物理过程的影响？如何整合各类观测与模型，预测气候变暖下亚洲水塔未来命运？所以我来了解这里究竟发生了什么，希望在冰雪研究和数据管理方面与中国科学家合作。美国国家冰雪数据中心主任马克塞雷兹表示，应对环境变化是全球科学家的责任。我们要对亚洲水塔变化情况全面地情景预估，针对最坏的结果，做最坏的打算。姚檀栋说。目前成立了三个工作组，我国科学家将与德国森肯堡科学研究所所长沃克莫斯布鲁格、荷兰乌特勒支大学教授沃尔特伊默泽尔等外国科学家合作，聚焦水、生态、人类活动等，分别从观测、模拟、影响三个维度开展研究。
研讨会确定了下一步重点研究的代表性流域，分别是祁连山的黑河流域，代表西风模态区；唐古拉的长江源及色林错、纳木错，代表季风西风过度模态区；喜马拉雅的波曲流域，代表季风模态区。这三大流域各具代表性，目前的研究基础也比较好，特别是前两个。姚檀栋说，亚洲水塔太大太复杂，他们试图通过选取代表性区域做好预估和对策，然后应用到其他类似区域。